Арамиль Лайф

Современный мир кажется невероятно многоязычным: сегодня известно более 7500 живых языков. Однако несколько тысяч лет назад их могло быть в разы больше — десятки тысяч. Согласно новой модели, языковое разнообразие человечества росло почти на протяжении всего голоцена, достигло максимума примерно 1000–3000 лет назад, а затем стремительно сократилось. Исследование опубликовано в журнале Science.

Получается, массовое исчезновение языков началось задолго до европейского колониализма. Его могли запустить рост крупных государств, империй и других расширяющихся обществ, постепенно поглощавших небольшие языковые сообщества.

Языки не оставляют окаменелостей

Восстановить языковую карту древнего мира чрезвычайно трудно. Кости, орудия и остатки поселений сохраняются тысячелетиями, а речь исчезает вместе с последним человеком, который ею пользовался.

Письменность возникла сравнительно поздно и долго оставалась привилегией лишь некоторых обществ. Поэтому о большинстве языков прошлого не сохранилось ни текстов, ни названий, ни даже косвенных свидетельств. Историкам известно намного меньше о древнем языковом разнообразии, чем о численности населения, миграциях или распространении земледелия.

Авторы новой работы — Дамиан Блази, Маркус Гамильтон, Рассел Грей и Клэр Бауэрн — решили обойти недостаток прямых данных с помощью демографической модели. Они попытались реконструировать не отдельные исчезнувшие языки, а изменение их общего числа за последние 12 тысяч лет.

Сколько языков существовало после ледникового периода

Отправной точкой стал конец последнего ледникового периода, около 12 тысяч лет назад. Учёные взяли оценки тогдашнего населения планеты и разделили их на предполагаемый средний размер этнокультурных групп охотников-собирателей.

В основной версии модели авторы исходили из того, что на одном языке говорила группа примерно из 800 человек. Это допущение основано на данных о коренных сообществах Аляски XX века и на глобальных исторических сведениях о языковых группах.

Расчёт показал, что 12 тысяч лет назад в мире могло существовать примерно от 3300 до 7800 языков. Иными словами, в начале голоцена их, возможно, было не больше, а даже меньше, чем сегодня.

Это противоречит привычной картине, согласно которой человечество якобы начало с максимального языкового разнообразия, а затем на протяжении всей истории только теряло языки.

Земледелие могло устроить языковой взрыв

После окончания ледникового периода население Земли стало расти, а земледелие постепенно распространялось по разным регионам. Можно было бы ожидать, что увеличение размеров поселений сразу приведёт к укрупнению языковых сообществ и сокращению числа языков.

Модель показала обратное: в течение нескольких тысячелетий языковое разнообразие продолжало увеличиваться, хотя число носителей одного языка тоже постепенно росло.

Одно из возможных объяснений связано с переходом от кочевого образа жизни к постоянным поселениям. Небольшие земледельческие сообщества могли дольше жить обособленно от соседей. Их говоры постепенно расходились, превращаясь сначала в диалекты, а затем в отдельные языки.

Клэр Бауэрн указывает на исследования Новой Гвинеи и Вануату: речь соседних земледельческих поселений там может различаться сильнее, чем языки более мобильных групп охотников-собирателей того же региона. Однако авторы подчёркивают, что модель показывает общую динамику, а не доказывает единственную причину языкового роста.

На пике языков могло быть в десять раз больше

Согласно реконструкции, максимум пришёлся примерно на период от 3000 до 1000 лет назад. В это время человечество могло говорить на десятках тысяч языков — примерно в десять раз больше, чем в конце ледникового периода.

Точного числа исследователи не называют: результат зависит от принятых оценок населения, среднего размера языковой группы и других параметров. Но общий рисунок сохранялся при разных вариантах модели — сначала длительный рост, затем короткий пик и резкое падение.

Этот предполагаемый «золотой век» языков существовал сравнительно недавно по историческим меркам. В некоторых регионах уже стояли города, создавались государства, велись войны и появлялись письменные традиции. Но рядом с крупными обществами продолжало существовать огромное количество небольших сообществ со своими языками.

Государства начали стирать языковую карту

После достижения пика разнообразие стало быстро сокращаться. Авторы связывают перелом с расширением крупных обществ, государств и империй.

Когда политическое образование увеличивает территорию, его язык получает преимущества. На нём ведут управление и торговлю, собирают налоги, пишут законы, обучают детей и общаются с властью. Языки малых сообществ постепенно уступают ему место — иногда за несколько поколений, иногда за столетия.

Таким образом, современный кризис языкового разнообразия может быть не отдельным следствием колониализма последних пяти веков, а продолжением процесса, начавшегося около двух тысяч лет назад. Европейская экспансия резко ускорила исчезновение языков во многих регионах, но культурная унификация началась раньше.

Исторические общества расширялись не только за счёт прямого завоевания. На распространение языков влияли миграции, торговые сети, религии, эпидемии, престиж элит и переход населения к более крупным экономическим системам.

Это модель, а не перепись древних языков

Главное ограничение исследования очевидно: десятки тысяч древних языков никто непосредственно не зарегистрировал. Речь идёт о статистической реконструкции, основанной на оценках населения и предполагаемой связи между численностью людей и размерами языковых сообществ.

Модель не способна восстановить локальные катастрофы — войны, эпидемии, засухи или переселения, которые могли уничтожать языки в отдельных регионах. Реальная история Африки, Евразии, Америки, Австралии и островов Тихого океана наверняка различалась.

Особенно важным остаётся исходное допущение о том, сколько людей в древности в среднем говорили на одном языке. Если типичная группа была значительно больше или меньше, изменится и итоговое число языков.

При этом исследователи проверяли разные параметры и альтернативные предположения. Центральный результат оказался устойчивым: языковое разнообразие, вероятнее всего, не сокращалось непрерывно со времён палеолита, а сначала росло вместе с населением, достигло высокого пика и лишь затем обрушилось.

Вместе с языками исчезли неизвестные способы видеть мир

Каждый язык содержит собственную историю, систему понятий и способы описания пространства, времени, родства, природы и человеческих отношений. Если модель близка к реальности, вместе с десятками тысяч исчезнувших языков человечество потеряло огромное количество культурных традиций, о которых уже невозможно узнать.

Нельзя даже уверенно представить, насколько необычными были некоторые из этих языков. Среди сохранившихся сегодня встречаются щёлкающие согласные, сложные системы тонов, десятки грамматических родов и способы обозначения направлений без привычных слов «лево» и «право». Исчезнувшие языки могли содержать особенности, которых больше нет ни в одной современной речи.

Новая работа не составляет каталог утраченных языков и не возвращает их к жизни. Но она меняет масштаб потери: сегодняшние 7500 с лишним языков могут быть лишь остатком гораздо более богатого мира.

Золотой век языков: несколько тысяч лет назад человечество могло говорить на десятках тысяч наречий