На прошлой неделе, 12 мая, Университет Мэриленда подвел итоги ежегодного конкурса Invention of the Year. Главную награду и победу в категории «Науки о жизни» забрала технология ASIT - Antigen-Specific Immune Tolerance, или антиген-специфическая иммунная толерантность. Группа исследователей под руководством профессора Кристофера Джуэлла разработала метод, который не глушит иммунитет целиком, а точечно переучивает его не атаковать собственные клетки организма.
Принцип работы напоминает перенастройку слишком чувствительной пожарной сигнализации - чтобы она не срабатывала на пар от душа, но по-прежнему реагировала на реальный дым. В случае ASIT роль «настроечного инструмента» выполняют микрочастицы-депо, которые вводятся прямо в лимфатические узлы - командные центры иммунной системы. Одна инъекция формирует долгосрочный эффект, заставляя клетки-защитники игнорировать, скажем, миелиновую оболочку нервов или клетки поджелудочной железы.
«Эта концепция знаменует собой серьезный сдвиг в подходе к лечению аутоиммунных заболеваний, - пояснил Кристофер Джуэлл. - Вместо того чтобы неспецифически подавлять иммунную систему, мы учим ее исправлять дисфункциональный ответ и сохранять здоровые иммунные функции нетронутыми».
Текущие методы терапии - от рассеянного склероза до диабета 1 типа - до сих пор строились на широкой иммуносупрессии. Пациенты получали защиту от атак на собственные ткани, но становились беззащитными перед рядовыми инфекциями. ASIT действует иначе: он формирует локальные очаги толерантности, перебалансируя иммунитет без тотального удара по организму. Впечатляет и список мишеней: предварительные данные указывают на перспективность подхода для рассеянного склероза, диабета 1 типа, целиакии, витилиго и даже предотвращения отторжения трансплантатов.
Вице-президент и глава исследовательского управления университета Патрик О‘Ши отдельно подчеркнул: «Наши исследователи переопределяют границы возможного в науке, медицине и технологиях». В этом году награды также ушли проектам в сфере искусственного интеллекта, добычи редкоземельных металлов и робототехники, но именно медицинская разработка была признана главным открытием.
Ранее, в апреле, лаборатория Джуэлла получила грант Национальных институтов здоровья США в размере 3,5 миллиона долларов на дальнейшее развитие технологии. В рамках того проекта упор сделан на микроигольчатые пластыри - они способны доставлять иммунные сигналы прямо в кожу, богатую иммунными клетками, без боли и участия медперсонала. Доклинические испытания уже показали: такие пластыри останавливают или даже обращают вспять паралич у мышей с моделью рассеянного склероза.
Параллельно на базе разработок Джуэлла уже созданы два коммерческих предприятия - Nodal Therapeutics и Patch Bio. Если переход от лабораторных успехов к клиническим испытаниям на людях пройдет по плану, ASIT вполне способна стать тем самым рубильником, который научит организм не воевать с самим собой. По крайней мере, на уровне изобретения года ставка сделана именно на это.